La résurrection pour le loup de Tasmanie ?

Certains chercheurs et responsables de zoos australiens voudraient faire revivre le tylacine, ou loup de Tasmanie. Cet animal, marsupial carnivore dont le pelage du dos et de la queue est plus ou moins nettement rayé, proliférait en Australie et en Tasmanie. Il se nourrissait de kangourous et d'oiseaux coureurs, tel le casoar. Concurrencé fortement par le dingo, sorte de chien australien, et pourchassé par les aborigènes, il avait disparu d'Australie il y a 12 000 ans. Il subsistait cependant en Tasmanie, lorsque les européens découvrirent ces terres. Lorsque la Tasmanie fut colonisée par les fermiers blancs, le tylacine constituait une menace pour les troupeaux de moutons des éleveurs, et il fut pourchassé à grande échelle, si bien qu'il se retrouvait en voie de disparition à l'orée du XXème siècle. Des primes étaient même versées pour chaque animal tué !!!

Les derniers spécimens de tylacine furent capturés et enfermés dans des zoos. Le dernier survivant de cette espèce était une femelle (appelée Benjamin !!!), laquelle mourut en captivité le 7 septembre 1936 à Hobart, en Tasmanie. L'espèce nous a légué seulement quelques photos d'animaux captifs, et sept jeunes tylacines conservés dans des bocaux en alcool.

Aujourd'hui, les techniques de clonage n'étant pas hors de portée, certains chercheurs voudraient utiliser le matériel génétique des spécimens encore conservés. Cela ne serait pas impossible, car on maîtrise la technique du marsupium artificiel, car on peut employer les cellules d'un proche parent (le diable de Tasmanie) pour y implanter le matériel génétique du tylacine, et parce que ces techniques coûtent de moins en moins cher. Les promoteurs de la résurrection du tylacine estiment qu'il faut réparer une erreur de l'Homme, et les détracteurs, quant à eux, dénoncent la volonté de créer une nouvelle bête de cirque.

Que le tylacine soit exhumé du passé, cela peut se concevoir. Mais heureusement que les prouesses techniques ne rendent pas encore possible la recréation d'animaux de la préhistoire !!!

(source : le Courrier de l'Environnement de l'INRA)

05-02-01